일본의 사회적 기업(6) : 마더하우스 (Mother House) 26살, 도전의 증거

마더하우스.

Pic of mother house's founder, Eriko

’26살, 도전의 증거’의 저자로 유명한 일본의 젊은 여성 기업가 Yamaguchi Eriko(야마구치 에리코)가 설립한 주식회사 ‘MotherHouse(마더하우스)’는 방글라데시에서 친환경소재 주트로 제작한 가방, 악세사리 등을 생산, 판매하고 있다. 주트는 방글라데시 수출량의 90% 이상을 차지하는 천연섬유로, 광합성 과정에서 면보다 5~6배나 더 많은 이산화탄소를 흡수하며, 사용 후 폐기해도 완전히 흙으로 돌아가는 친환경 소재이다. 마더하우스는 사회공헌이라는 것만 제외하면 상품 경쟁력이 거의 제로에 가까운, 값싼 노동력으로 만든 값싼 물건이 아닌, 개발도상국만의 경쟁력을 볼 수 있는, ‘불쌍해서 사주는’ 상품이 아니라 ‘너무 좋아서’ 살 수 있는 상품을 팔고 있었다. 사회적 기업이라는 것을 느끼기 힘들만큼 경쟁력 있는 상품들. 깔끔한 디자인의 가게 내부, 고급스러움. 이것이 마더하우스가 내세운 경쟁우위전략이었다. 이에 마더하우스는 공정무역이라는 사회성에 호소하지 않고도 가방 부문에서 최고의 매출을 올리고 있다.

단순한 원조 방식이 아닌 경제적으로 지속적인 발전이 가능하며 효과적인 파트너쉽을 통해 방글라데시 특산품인 주트로 가방을 만들어 일본에 수출하여 개발도상국의 소외 계층에게 실질적인 도움을 주고 있다. 개발도상국에서 고품질의 제품을 생산하여 선진국의 소비자들에게 판매하는 발상의 전환이었다. 이를 통해 개발도상국에게는 브랜딩을 통해 일자리를 제공해 주고, 선진국에게는 고객들이 만족할 수 있는 최고의 제품들을 제공하며 공정무역을 이끌고 있었다. 또한, 마더하우스는 방글라데시에서의 작업환경 향상, 삶의 질 향상, 친환경 경영, 생산자들과 판매와 생산에 대한 정보 공유 등을 위해 지속적인 발전을 위한 노력을 하고 있었다.